De wetenschappers in veertien achttien

Er zijn episodes in de podcast serie Veertien Achttien, die ruimer zijn dan een biografie. De laatste aflevering, die over Marie Curie, is daar een voorbeeld van. Natuurlijk wordt uitgebreid stilgestaan bij het leven van Curie, maar het onderwerp reikt door middel van een aantal verhalen over anderen net even verder. Curie en anderen, in dit geval, de wetenschappers.

Curie begaf zich naar het front om met de moderne stralingstechnieken de medici te assisteren. Meneer Roentgen, naar wie de stralen vernoemd waren, ging niet zover, maar schreef wel, samen met vele andere Duitse intellectuelen een publieke brief waarin hij achter de Duitse oorlogsinspanning ging staan. En dat is dan het meer uitgebreide onderwerp van presentator Tom Tacken in deze aflevering: waar stond de Europese intellectele elite in dit conflict.

Hoewel de meesten hun vaderland steunden zijn er ook de uitzonderingen, met name Albert Einstein. In het universum van Tacken, waarin helden en schurken bestaan, zijn dit de helden, de visionairen en hij laat zien hoe ze in hun kritiek op de oorlog de tijd ver vooruit zijn en ook ver vooruit aan zien komen.

Meer Veertien Achttien:
August von Mackensen,
Franz Hipper,
Enver Pasha,
Veertien Achttien premium,
Hindenburg.

Bill Gates on TED

With Bill Gates talking about how to battle malaria and emphasizing how important it is to improve education TED has kicked off for 2009. It has been noted elsewhere Gates is even funny. Well, he surely attempts to be and fortunately doesn't wander off with it.



If you choose to watch Bill Gates on the TED site, you will be offered to continue with a talk from 2007 by Bjorn Lomborg which gives the problem of global warming a rather surprising rating in the list of world problems. The problem of malaria rates higher, to name one that Gates addressed.

More TED:
Stephen Petranek,
Mihaly Csikszentmihalyi,
Philip Zimbardo,
Jonathan Haidt,
Lennart Green.

Anne is a Man in De Standaard

Here is just a short update for those of you who didn't know it yet: I have been invited to blog for the Belgian newspaper De Standaard (Weblogs - En nu even elders - Israel). There I write about once a week about daily life in Israel. The latest entry is about the elections. Previously I have written a lot about the war in Gaza.

The stark difference in experience is that in De Standaard, the blog attracts much more comments. And since it turns out to be a political statement to BE an Israeli, the comments are very frequently molded as personal attacks, where they actually are attacks on Israel or expressions of frustration with the situation in Israel.

The blog is in Dutch.

Slavery - Hardcore History podcast review

Dan Carlin's Hardcore History has the occasional 'blitz' show. Obviously distinct from the interview shows, they are, but less so from the regular shows. However, taken in mind the previous blitz show which was about drug use (mostly alcohol) through the ages and the last one which is about slavery through the ages, the blitz shows are, apparently more thematic.

On the theme of slavery Dan Carlin argues that slavery is of all times and of all places. He goes over a series of examples and appears to use as his main source Milton Meltzer's book Slavery: a World history. On the one side slavery turns out to be a humane alternative to death, but all in all the whole feature of enslavement, servitude and hard labor is problematic. It also remains so, in spite of the numerous attempts to justify it.

The bottom-line Carlin steers to, is that slavery exists still today and not only that, but also that we all, Carlin and his audience, profit from slavery. There are just enough grades of separation that allow us to not actively know of it and feel we can reject slavery as immoral. Carlin takes the additional step, suggesting, if people are like this, they are really evil. The thought that arose with me, however, was that if low-wage work is similar or even equal to slavery, how different is it with higher-wage work if apart from the higher wage, the employee is just as much owned by his employer and his life is governed by his work.

More Hardcore History:
Gwynne Dyer Interview,
Interview with Victor Davis Hanson,
Punic Nightmares III,
Punic Nightmares II ,
Punic Nightmares I.

Science and Religion - LSE podcast review

The public lectures at the School of Economics are podcast in the LSE podcast and afterward at the compiled Uchannel Podcast (sometimes nearly immediately, sometimes up to months later). The latest lecture I listened to was held on January 21st with speaker Professor John Worrall about the incompatibility of science and religion.

Worall operates from the perspective of Science in this matter and examines a variety of ways to define religion such that it might be compatible with science, yet is not too widely or so vaguely defined. Too widely defined would mean that in the definition either science gobbles up religion or vice versa. Too vague would mean religion is watered down to such an extent the definition no longer covers what in practice is understood as religion.

It struck me that Worall, coming from science, was not particularly dedicated to haul in religion. He was, so to speak, rather indifferently weighing modern understanding of religion and see if the religious way to understand the world would meet his starting point requirements of science. His view on science was that of a method rather than a body of knowledge or a view of the world; the method of testing all claims it makes by systematic observation - one feels the influence of Karl Popper. As close as a free version of religion comes to it, Worall supposes the two just might be compatible in that light. But otherwise they would not and he doesn't seem to be particularly worried about this.

This, in my view, might have been very different had we had a talk by a religious person, trying to save science for his or her world view. Any religious person (obscure fundamentalists apart) will try to salvage science and this in itself goes to show what profound authority science has acquired in the modern world. I think there are many like Worall, who wouldn't want to reject religion out of hand, but would lose any sleep over the conclusion the two were incompatible. The division of task, Worall suggests by the end, in which science explains the how and religion the why in the world, smack of being reduced and simplified for both the large body of science as well as the large body of religions, leaving the matter totally unresolved.

More LSE Events:
The crisis,
Desiring walls,
The Post-American World,
Reparing Failed States,
Europe and the Middle East.

August von Mackensen - veertien achttien recensie

Er is een toegevoegde waarde van de wijze waarop de podcast Veertien Achttien de eerste wereldoorlog in kaart brengt. Soms kan het wat versnipperd lijken, maar door elke week een biografie te geven van een van de vele hoofdrolspelers, komt de oorlog in zijn historisch perspectief te staan, net als de oorlog zelf, begint elke biografie ver voor de schoten van Gavrilo Prinzip en gaat vaak nog verder na de verdragen van Versailles.

Zo kan je in elke biografie niet alleen een klein aspectje van de grote oorlog ontdekken, maar ook de verhalen die tot de oorlog geleid hebben en waar de oorlog weer toe geleid heeft. In de biografie van August von Mackensen, komt dat ook weer sterk naar voren. Von Mackensen draagt het tweede rijk in zich mee, als voormalig helper van Bismarck, als officier uit Pruisen en aan het einde, als hij al 95 is, wordt hij gefeteerd door Hitler. Evenals deze individuele Duitser is Duitsland in de oorlog ingeklemd tussen Bismarck en Hitler, tussen de Duitse eenwording en plotse dominante aanwezigheid in de Europese machtspolitiek en afgleiding naar het Nazisme.

Een uiterst curieus element in het verhaal van de Pruisische August is een legende dat alles van een verzinsel heeft en presentator Tom Tacken kan er ook niet veel meer mee dan het zijdelings noemen. Er zou een persoonsverwisseling hebben plaatsgevonden en Von Mackensen zou eigenlijk een Schot zijn met een tweede leven. Is dit nou een dwaze associatie omdat de achternaam met Mac- begint? Wie heeft dit verzonnen, de Britten? Is er misschien een vader van de gedachte, de wens dat grote officieren eigenlijk Britten zijn? Nou ja, het blijft een zijspoor.

Meer Veertien Achttien:
Franz Hipper,
Enver Pasha,
Veertien Achttien premium,
Hindenburg,
Oskar Potiorek.