Marathon interview Albert Helman

Ik heb iets met interviews met mensen die een meervoudige nationale affiniteit hebben. Het is het antwoord op de vraag van Ronald van den Boogaard, waarom ik naar Simek en naar de marathon interviews luister. Hij vroeg met erover een gaststukje te schrijven op zijn blog. Albert Helman noem ik daar zijdelings.

De 85 jarige Helman wordt in 1989 door Djoeke Veninga geinterviewd. Hij heeft zo te merken meer dan een dubbele affiniteit. Zijn leven heeft hem behalve langs Suriname en Nederland gevoerd door Spanje, Tobago en Italie, om maar eens wat te noemen. Voeg daarbij zijn hoge leeftijd en ik meen daaruit te begrijpen de afstand die hij neemt tot alle wortels die hij heeft. Als hij nog ergens wat emotie laat voelen dan is het met betrekking tot zijn Indiaanse etniciteit. Nog altijd voelt hij zijn indiaanse grootmoeder snuffelen in zijn nek.

Als het over de Indianen gaat en de culturele clash tussen de natuurmens en de westerse, dan trilt het gesprek het meest. En Helman slaagt erin de kracht van zijn Indianen uit te vergroten zonder in een op Rousseau gelijkende romantiek te vervallen. Verder is hij veel afstandelijker. En de interviewster heeft misschien teveel eerbied, of maakt te weinig een persoonlijke connectie met hem, om het nadrukkelijk te prikkelen. Daardoor heeft het gesprek ook een paar momenten dat het zich wat moedeloos voortsleept, totdat Helman zelf weer wakker wordt en het vuurtje opstookt. Ik heb genoten, maar hield het toch na twee en een half van de vier uur voor gezien.

Socrates -- In Our Time is back

BBC's Radio Four program In Our Time has returned after a long summer break and opened the new season with a discussion about Socrates. We learn that Cicero said about him that he brought philosophy from the heavens to the earth.

Socrates is pictured to us as the first critical thinker. The first to fight esoteric, mythic, grand scale philosophy and bring it to the practical questions of the good life. Which, according to him, must equal the virtuous life. What strikes me is how we see in Socrates already the critical, the rational and the inquisitive mind that will mark Western thinking and science. I am also struck by the individualism. Knowledge is a personal thing, not dependent upon tradition or institution, which points forward to protestants such as Calvin.

What fun that In Our Time is back. What good initiative the BBC releases it as a podcast. One of the most worthwhile podcasts. But the eager listener must be alert. One week after publication, with the new edition coming out, the previous is removed from the feeds. It can be heard through the archive, but not downloaded. As all shows must be regarded as valuable at face value, my advice is to download and keep for the right moment for listening. Not to wait and turn dependent on time on line.

Byzantine podcast

Just when I thought the long history podcast about the Byzantine Empire had come to an end, there is going to be more. Lars Brownworth's 12 Byzantine Rulers has reached the last of the 12, Constantine XI. Constantine was the last emperor of Byzantium. He was the one to suffer the ultimate fall of Constantinople by the hands of the Ottomans in 1453. This marks the end of the 1200 year history of the (Eastern) Roman empire.

The podcast about Constantine XI, was to mark the end of years long running series carefully meting out Byzantine history. To my great and happy surprise though, Lars ended this expectedly and long awaited final edition with announcing that there is yet another issue to come. One about what Byzantine culture had meant and how it lived on from 1453 onwards.

From the point of view of history and historiography, this can only be right, but also from the point of view of history podcasting, this is especially laudable. Brownworth's series is one of the first history podcasts to have been around (if not the very first) and one of such high quality that it has set the standards for history podcasts to abide by. We can only hope, that whenever this particular series is to finish, Lars Brownworth will find a subject to dedicate his next series to.