Robots and War - UChannel Podcast review

It is an age-old wisdom countries are always prepared for the last war. In the next war we will be confronted however with what new developments have revolutionized war and changed the rules of the game. The current revolution is that of robots in war. On UChannel Podcast a lecture delivered at Princeton had P.W. Singer (21st Century Defense Initiative at the Brookings Institution) address the subject.

Singer emphasizes that robotics and war is not a revolution that is about to happen, it is already happening. Robots are being used in war today and he mentions many examples. He also delves into the various ways robots change the character of combat, altering the dynamics and logic of war. What also becomes clear is that robots are not going to replace humans in combat; humans and robots will be complementing each other.

Although there will still be humans on the ground, in broad terms the introduction of robots in warfare enlarge the distance between humans and the dangers of combat. It raises issues of responsibility, of more or less autonomy for the robot and of the effect in perception. If a robot makes a mistake, who will be responsible? To what extent should the robots be autonomous? What impression do the robotics make in the home-front and with the enemy? The home-front can be just as happy as uncomfortable. The enemy can be just as afraid as indignant - feeling the robots are sent by a cowardly and therefore weak opponent.

Singer is not the most engaging speaker and robotics and war not very appealing subjects for talk, certainly not in combination. However, the notion that Singer is not talking what might happen, but rather what is already reality, makes the podcast very compelling.

More UChannel Podcast:
Sudan and the fallacy of nationhood,
Against intervention,
Lakhdar Brahimi on Afghanistan and Iraq,
Europe versus Islam,
Power of Cities.

Jan Montyn - Marathon Interview

Op het Marathoninterview dat Chirs Kijne in 1992 had met Jan Montyn begon ik totaal onvoorbereid. Ik had nog nooit van hem gehoord en een vlugge blik op de VPRO site gaf me het idee dat er een gesprek met een kunstenaar zou volgen. Maar over Jans kunst werd nauwelijks gesproken. Het interview gaat van begin tot eind over oorlog.

Die confrontatie met oorlog is via Jan Montyn is zo intensief, niet alleen doordat ik onvoorbereid was, maar ook doordat hij de directe ooggetuige is. Om het modern te zeggen: al op zijn zestiende krijgt hij zijn PTSD in dienst van de Kriegsmarine in de Oostzee en daarna houdt het niet meer op. Ook als hij na Korea niet meer vecht in oorlog. Hij blijft aan de zelfkant van de maatschappij in chaos leven. En als medewerker van Amnesty, Artsen zonder Grenzen of de VN komt hij in oorlogsgebieden in Zuidoost Azië, waar hij vermist opspoort, kinderen redt en wat dies meer zij.

De wezenloze onrust die bij deze man hoort, bij zijn perspectief op de wereld, bij zijn inzichten en bij het haast compulsieve handelen, komt direct tot je via zijn stem. Het komt door de grimmige verhalen en misschien nog wel sterker door de spreekstijl die kort en hortend is, vol met onafgemaakte zinnen en gemompelde woorden. Op kwesties van goed en fout in oorlogen, in internationale politiek en in dictatoriale staten, krijg je een nieuw perspectief. Het is weliswaar onaf, Montyn weet zijn inzichten niet in mooie coherente algemeenheden weet te vatten, maar legt wel de vinger bij de paradoxen en dilemma's die in het meer bekende goed-fout denken helemaal weggelaten worden. Dat maakt het beluisteren van deze vijf uur podcast tot een veeleisende bezigheid, maar wel zeer de moeite waard.

Meer Marathon Interviews:
Arthur Japin, Johannes van Dam,
Mr. G.B.J. Hiltermann,
James Kennedy,
Dick Berlijn,
Ward Ruyslinck.