Justice with Michael Sandel - Harvard lecture series

Harvard opened its gates on iTunesU and last month I learned about it through Open Culture (a blog you all must follow). Among the supply is Michael Sandel teaching his students about Justice (Justice with Michael Sandel). These sessions are extremely professionally recorded on video and vodcast in 12 issues. In spite of the great video, I would say you will not miss much, if anything at all, if you treat this series as an audio podcast (feed). The point is to hear Sandel and his lively interaction with the students. The few clips and slides can be easily caught without seeing them.

The first lecture video (Moral side of Murder on YouTube) takes the students down the path of consequentialism and utilitarianism. In stead of defining these concepts on morality, Sandel throws carefully tailored cases with moral dilemmas at the students and lets them sort out their evaluations. At this point the aim is to teach them consequentialism and introduce them to utilitarianism and so the cases are designed to let them make decisions about outcomes and the sacrifice of a few for the good of the many. This is continued in the second lecture where finally the opposition is met: categorical ideas of Justice.

I am always surprised how people are willing to take on these cases, especially if they are not based on real occurrences and how they agree to stay within the confines of the question. How can you possibly make decisions about running a trolley into either five workers, or one worker down the road? If you take a bit more time to evaluate these riddles, or if you have done so in the past, it may come as a bit of a disappointment that the students do not challenge Sandel a bit more. In spite of this slight drawback, the advantage is that Sandel remains in total control and has ample to guide even the most inexperienced listener into the tricky world of evaluations of Justice. I will surely take this course on until the end and keep you updated.



More Michael Sandel:
Michael Sandel - LSE / UChannel,
A new politics of the common good,
The bioethics concern,
Morality in Politics,
Morality and the Market,
Michael Sandel - Philosophy Bites.

Sir Mark Sykes - Veertien Achttien

De laatste aflevering van de onvolprezen podcast Veertien Achttien heeft een onverwacht staartje. Sir Mark Sykes, bekend van het Sykes-Picot verdrag, is in 2008 opeens terug in het nieuws. Een ander verhaal van de Grote Oorlog dan dat van het geheime verdrag tussen de Fransen en de Britten is dat van de Spaanse Griep. Een van de meer dan 50 miljoen slachtoffers van de pandemie is de Britse diplomaat Sykes. Hij blijkt begraven in een met lood geisoleerde kist - zou men daar het virus uit op kunnen graven? Dat was de vraag in 2008.

In 1916 was de vraag wat er na het verscheiden van het Ottomaanse Rijk met het Midden-Oosten moest gebeuren. De Fransen en Britten lieten hun diplomaten Picot en Sykes in een geheim verdrag de boedel verdelen. Daarin werden voor het gemak de Arabieren, de Zionisten, de Italianen en wie er verder nog maar belang hadden, buiten beschouwing gelaten. De vredesverdragen in 1919, hebben een en ander nog wel enigszins proberen bij te stellen, maar veel van de hedendaagse problemen in het Midden-Oosten en in de problematische verhoudingen tussen de Arabische en de Westerse wereld vinden hier hun oorsprong.

Het zij nog maar weer eens gezegd: De grote kracht van Veertien Achttiens biografieën is dat deze verhalen belangrijke historische mijlpalen zoals het Sykes-Picot verdrag in historisch perspectief zetten en een buitengewoon inzicht in de geschiedenis van de Grote Oorlog geven. En in dit specifieke geval, ook verbanden zichtbaar maakt met het heden. Voeg daarbij het uitnemende, narratieve talent van de verteller Tom Tacken en je hebt een van de beste historische podcasts te pakken.

Meer Veertien Achttien:
De Eerste Wereldoorlog in podcast,
Ford en anderen,
Sigmund Freud,
Edith Cavell,
Rudyard Kipling. (speciaal aanbevolen)