Miracles - In Our Time

BBC's In Our Time is back from summer recess. Melvyn Bragg and his panel spoke about miracles in the first issue of the season. A lot of fascinating aspects were touched upon, but the subject flows like fine sand between your fingers; it is so difficult to get a grasp.

Miracles, as alleged facts that happened, force questions about their nature. By modern times, this also triggers skepticism, though the program shows that skepticism about miracles starts much earlier. If you do not look at them as tales about reality, but rather as tales, as a narrative, the meaning of miracles become the issue. Also about this some is said. Miracles are taken in a certain way in Judaism and Christianity and this is the center of attention in the program. But it is noted that Islam and the East, takes miracles differently, just as the definitions of nature and the divine are different.

I have listened to this episode three times in order to put some these trains of thought in the center and see to a special reason to go and listen. But I have not succeeded and this is a weakness that is unlike In Our Time: it was too fragmented. There are glimpses of intelligent and provocative thoughts, but they fleet a bit too easily. Still, this is In Our Time, one of the best podcasts around. But be prepared.

More In Our Time:
Tacitus,
John Donne (The Metaphysical Poets),
The Arab Conquests,
BBC's In Our Time (podcast review),
General review of In Our Time.

Simek: nieuwe website, nieuwe opnames, geen podcast

Simek 's Nachts is natuurlijk een prachtig en uniek radio programma. Simek als podcast blijft daarentegen een onregelmatig ding. De radio luisteraar weet zich elk weekend verzekerd van een nieuwe aflevering en doorgaans betekent dat dat de stream ook snel beschikbaar is. Er is nu ook een nieuwe, prachtig gestileerde website waar de streams en in principe ook de podcasts te vinden zijn.

Er is op de website ook een video gedeelte waar prachtige opnames te zien zijn van een optreden dat Simek in het Comedy Theater heeft gemaakt. Onder de tweeslachtige titel Simek Bedankt staat hij stil bij zijn jeugd in Tsjechie en zijn vlucht naar Nederland. Vooral het stukje 'Kameraden', maakte veel indruk. (Zie ook de foto) Dat en de foto's en de tekeningen, zijn prachtige toevoegingen, maar er is ook iets dat ontbreekt.

Wat gelinkt is als 'podcast' zijn gewoon de audio bestanden - in de feed staan de nieuwste niet. Dat is altijd al een probleem met Simek geweest. Steeds weer duurde het een tijd voor de feed werd bijgewerkt en zo zal het nu ook wel weer gaan. Een voorproefje van het gesprek met Jaap Amesz (aardig) en Simon Vroemen (fascinerend en compleet met een vorig interview) geven goede zin. Maar waar is het archief? Zoveel geweldige, oude aflevering, teruggaand tot diep in de jaren negentig, waren tot voor kort nog beschikbaar. De oude webpagina's zijn er ook nog, maar de links zijn dood. Daar moet iets aan gedaan worden.

(foto: RVU.nl)

Meer Simek 's Nachts op dit blog:
Marjan Berk en Johnny Kraaykamp jr.,
Brigitte Kaandorp,
Heleen Mees, Maarten van Roozendaal,
Barbara van Beukering, Gert Dumbar,
Jaap van der Zwan.

EN: Simek in Marathon Interview

Harvard Business IdeaCast - podcast review

Good ideas are lurking all over the place. The trick is to recognize them and mostly they look too banal or too weird to be right. The Harvard Business IdeaCast explored a couple of the wacky business ideas in the 112th issue of their podcast. There are two ideas that you can apply to driving and it just knocks me off my feet to think how odd, simple and unbelievable they are, yet effective.

Idea #1: no left turns. This works especially well for people who have to make a lot of rides in urban areas. Left turns involve more waiting time and are more accident prone. Frequently, if you have various options for a route to choose, you have alternatives that involve fewer left turns. Delivery companies that adjusted their pathfinding systems to weigh in the amount of left turns saved time, money on fuel and accidents.

Idea #2: never drive faster than 60 mph (alternately 90 kph). A lot of the speeding does not translate into time gain. It only is spent on more maneuvering between lanes and such. It is also more accident prone and it uses more gas. The latter is not only consuming more money, eventually it implies also waiting time for refueling. Hence, sticking to the speed limit means safer, cheaper and even faster transport. Out of my own experience I might add: it is also less stressing for the driver.

The podcast also offers seemingly good ideas that did not work. In other editions numerous other business ideas are reviewed. The episodes usually last around 10 minutes and can therefore be very leisurely be consumed.

Marte Roling - Marathon Interview

Op 18 juli jongstleden sprak Ger Jochems met Marte Röling in een van de beste Marathon Interviews uit de serie van 2008. Daarin vond ik Jochems uitblinken als interviewer. Röling heeft de neiging om wel heel vaag te zijn en Jochems weet uit het gesprek een geheel te smeden en een behoorlijk compleet portret van de kunstenares naar voren te laten komen

Röling was geboren voor de kunst en tijdens het gehele gesprek blijft dat zo vanzelfsprekend dat haar artistieke waarde ook geen onderwerp wordt. Röling doet gewoon wat ze doet, ze vond haar weg en blijft dat zo doen, ook nu haar grote liefde Henk Jurriaans dood is. En daardoor gaat het portret helemaal niet over de maatschappij of over conventionele verhoudingen. Rölings leven is een existentialistisch festijn, een spel haast, een zich werpen in de malle molen van inspiratie en gevoelens en zien waar het je brengt. Het komt maar zijdelings ter sprake maar ik vond het wel tekenend: Röling blijkt te houden van stunts zoals het meevliegen op de vleugel van een vliegtuig - wat ze ooit in Engeland heeft gedaan.

Jochems speelt met verve de rol van de misschien wat burgerlijke buitenstaander die probeert door te dringen en te begrijpen. Zoals in eerdere interviews van hem, zijn er een paar momenten dat ik zijn vragen te gesloten vond of vond dat hij te weinig geduld had om het antwoord te laten komen, maar voor het overige is hij het vooral die Röling in staat stelt om haar portret helder te maken. Het geheel dat ontstaat laat zich misschien nog wel het beste kenmerken door de uitroep: Leuk! Leuk, zoals Röling het zegt: schor, doorrookt, opgewonden en lacherig - als een jong meisje.

Meer Marathon Interviews:
Remco Campert,
Marjolijn Februari,
Jan Blokker,
Martin Simek,
Abram de Swaan.

Philip Zimbardo - podcast review

Shrink Rap Radio is such a great podcast, it is worthwhile going through the whole archive. Way before I took up podcast reviewing I already was a great big fan of Dr. David van Nuys psychology podcast. Then as now, David van Nuys has some true celebrities among his guests. Such was the case in April 2007, when he had Dr. Philip Zimbardo, of the Stanford Prison Experiment fame, who had just finished his book The Lucifer Effect. Van Nuys did a fantastic interview with Zimbardo that is worth listening to again. (transcript)

Around the same time Zimbardo offered a lecture on more or less the same subject which was podcast on UChannel, the formidable lecture podcast collection from Princeton University(and others). It is fascinating to compare Zimbardo's lecture with the interview with Dr. Van Nuys. There are many repetitions, but the interview is very complementary and has the added value of a personal touch in an intimate atmosphere, which is the trade mark of Dr. Dave and make him such an outstanding podcaster.

Last February, Dr. Zimbardo was invited to TED and gave a video talk on yet the same issue. Beware, the TED talk by Dr. Zimbardo is illustrated with very horrific pictures from Abu Ghraib. What is more, Zimbardo is rushing. He fills a near 25 minutes, but he needed to cover all that the old podcasts gave him a near hour for. The visuals help, the talk is impressive, but I think I prefer the old podcasts.



More UChannel:
The Invisible Hand,
The Second World,
Repairing Failed States,
The Collapse (Republicans and America),
New Map for the Pentagon.

More Shrink Rap Radio:
Dana Houck, Prison Psychologist,
The humane working place,
Nirvana and the Brain,
Psychoanalysis - Shrink Rap radio review,
Conscious Living.

The Bitterest Pill - podcast review

A nice way, close to serendipity, to discover new podcasts, is to check on a podcast you know in iTunes. This directory will list a number of other podcasts that listeners to the selected one, also listen to. This is what I did and what brought me to try the famous audio blog by Dan Klass: The Bitterest Pill. (site, feed)

These are the stylized lamentations of a failed comedian and actor who is condemned to lead the live of a stay at home dad. I am sure there is a huge autobiographical imprint on the show, but Klass carefully relates his fate and adventures as a dad, husband and podcaster from his garage in a particular character. That character is the tormented, neurotic and absent-minded, slightly forgetful underachiever who barely manages to stay alive among the pitfalls and banal mishaps of the suburban dweller. For him, taking your son to the dentist, flying to New York and helping your elderly neighbor installing anti-virus software turn into life threatening nightmares.

Dan Klass's tales put a magnifying glass over the little sufferings of everyday life we all know so well and takes them to the next level, short of disaster. The formula, started in 2004, has been so successful, he has won acclaim from serious media, fellow podcasters and listeners. The latter even subscribe to his premium podcast, which give them four times as many episodes. I was particularly struck by his talented use of silence - he frequently leaves the listener hanging in a dramatic moment without sound. No, you haven't run out of battery, you haven't lost your ear phones. Wait, wait, something is coming. It goes to show what talented actor he is and what great use of the new media he is capable of.