Boffins and WW I - Thinking Allowed

Here is a quick heads up about BBC's sociology program Thinking Allowed, before the newest will be put on line.

There was a fine show last week with two interesting issues. One, about so-called Boffins or Nerds or whatever the high achieving school children are pejoratively called. Presenter Laurie Taylor spoke with researcher Becky Francis from Roehampton University who studied the children and found out how they struggle in the balancing act between being good at school and being popular. What struck me the most is how thoroughly kids are aware of their position in the school class hierarchy - as if I did not remember.

The second subject may interest listeners beyond sociology. I know I have a lot of history podcast listeners among my readers who are profoundly interested in World War I. They might consider taking up Thinking Allowed's second subject. A study was made of letters sent home by soldiers in WWI and Laurie Taylor speaks with Michael Roper and Joanna Bourke what can be learned from these.

More Thinking Allowed:
Richard Hoggart,
Secular vs. Religious,
Renoir and Slumming,
Mizrahi Jews,
The weekly social science stop.

Yuval Malchi's History Pieces - קטעים בהיסטוריה

I love Yuval Malchi's podcast קטעים בהיסטוריה (pieces of history). It is one of those amateur history podcasts, where the author occasionally finds the time to share his knowledge with us. In Yuval's case this means jumping back and forth through periods and subjects in history, just as his personal research has come up - I assume.

And so, apparently, Yuval has taken up an economics perspective on history. His previous episode was about the Tulip Mania in 17th century Netherlands as the oldest and most obvious example of market bubble. Now, Mr. Malchi has come with two issues with more stories of economic history, this time from 19th and 20th century US. Why this had to be cut into two episodes, escapes me. The chapters came out simultaneously and neatly connect on to another. But this is merely a side step.

The stories we get are presented as the biggest enterprise mistakes on the last centuries, but although they are about enterprise decisions that were proven wrong by consecutive events, one can hardly cast the label mistake in advance. If Western Union didn't see anything in Bell's telephony or Mars didn't want to sponsor the movie ET, consecutive events may have caused the decision makers to deeply regret the route taken, but they must still have felt that the considerations were sound. There must be business decisions taken on much worse grounds and regardless the consequences, they could be regarded as more faulty. Still, the stories are very poignant, making the podcast informative and entertaining.

More קטעים בהיסטוריה (Pieces of History):
The Tulip Mania,
American Independence,
Lewis and Clark.

The empire - Ferguson and Khalidi

Big Ideas frequently reruns old lectures. For example there was one with Niall Ferguson on his book Empire. I had been looking for quite some time for a podcast with Ferguson, but abandoned the Big Idea lecture (mp3), because it dated 2002. With all the remarks Ferguson makes about Iraq, I felt this was hopelessly outdated.

But then I was following Columbia University's course Conceptual Foundations of International Politics, with a lecture by Rashid Khalidi about 'alternate views of American Supremacy' in which is mentions that in his opinion the US are an empire and takes that perspective to analyze how American Foreign policy is viewed and how it fails and succeeds. Khalidi mentions Ferguson as one who supports that view that the US is an empire and refers to him. And this made me take up the Ferguson lecture at Big Ideas again.

The point to take away from Ferguson's lecture is that the US are an empire by all means of its hegemony (especially in 2002) and that in comparison to its predecessor Great Britain, actually enjoys some significant advantages in the sense that it has fewer contesters and a huge hinterland. Yet, Ferguson makes a point why the US are not succeeding in being an empire in comparison to the British, for lack of two factors. One is that those that rule in name of the empire abroad and are military and not regular elite and therefore not the most qualified to rule and let prosper. Another is that nobody from the US thinks of moving abroad and making a life across the empire, as did so many Brits.

This connects well with what Khalidi points out at Columbia, are the weaknesses of the US foreign position. Still, this course is also rather dated (2007) and so my next podcast in this subject will be Khalidi's recent lecture (March 2009, at the University of Chicago) that came out in UChannel. (Sowing Crisis: The Cold War and American Dominance in the Middle East)

More:
Conceptual Foundations of International Policy - Columbia University,
Lawrence Freedman - Big Ideas,
New Learning - Don Tapscott on Big Ideas,
On Crime,
Why isn't the whole world developed?.

Henk Hofland, Herman Bianchi - Het Marathon Interview

Nog twee marathon interviews die ik er deze week tussendoor gepropt heb, zijn Ischa Meijer's gesprek met Henk Hofland uit 1986 (in de offciele feed) en Ger Jochem's marathon interview met Herman Bianchi uit 1992 (in mijn Huffduffer feed).

Van Hofland heb ik enorm genoten. Dat wil zeggen, van Hofland en Meijer samen, want niet alleen is Hofland fascinerend om naar te luisteren, maar Meijer is ook lekker op dreef als interviewer. Op allerlei manieren draait het gesprek rondom journalistiek, waarbij het persoonlijk aspect aan de orde komt, net zo zeer als het maatschappelijke. Met de uitspraak dat de verzorgingsstaat de journalistiek de das om heeft gedaan, kunnen we het gesprek beginnen en behalve dat dat een leuke, provocerende binnenkomer is, blijkt het ook nog haast onopgemerkt een rode draad.

Hofland vertelt over het bombardement op Rotterdam in 1940 en dat doet Bianchi ook, maar verder komt er bij Bianchi vooral veel vertrouwds uit. Ik moet er bij zeggen dat ik bij Bianchi gestudeerd heb en daarom zijn betogen voor de afschaffing van het strafrecht uitentreure heb aangehoord. Aangezien dit geen main stream, maar wel een heel serieus te nemen mening is, is het voor de argeloze luisteraar zeer aan te bevelen om Bianchi te horen. Ik voor mij ken de argumenten al, en wind mij er haast over op hoe onscherp Bianchi ze uitdrukt. Lag zijn hart er na het emeritaat niet meer in? Of was zijn mening altijd al zo sjabloonmatig? Hoe dan ook, vermeld dient ook te worden dat Ger Jochems hier een voortreffelijk interviewer is.

Meer Het Marathon Interview:
Diepenhorst en andere politici,
W.F. de Gaay Fortman,
Freek de Jonge,
Het Marathon Interview - vernieuwde VPRO podcast,
Karel van het Reve.

Meer Marathon Interviews via Huffduffer:
Arie Kleywegt.

Diepenhorst en andere politici - Het Marathon Interview

Ik geloof dat ik nu wel minstens een marathon interview per dag hoor. De nieuwe feed van de podcast werd vorige week in rap tempo afgevuld met de interviews van 1986. Ik had er in het vereleden een paar van gerecenseerd en van de meesten het begin geluisterd en het merendeel terzijde geschoven. Je kan ten slotte niet alles afluisteren, zeker niet van de sessie die vijf uur duren.

De eersten die afvielen waren de politici. Ik heb het al niet zo op met politici in interviews. Zij zijn in het algemeen te goed getraind in het bewaren van hun evenwicht, zodat er veelal weinig te beleven valt en voor veel geprogrammeerde praatjes en aangemeten houdinkjes te genieten zijn. Als het dan bovendien over toestanden van meer dan twintig jaar geleden gaat, dan zijn juist die zaken het meest gedateerd. En toch kon ik het niet laten om ze een herkansing te geven.

Geertsema, Van der Reijden, Diepenhorst en De Gaay Fortman komen in de eerste jaargang van Het Marathon Interview aan het woord. Ditmaal heb ik alleen Diepenhorst uitgezeten, maar ook bij hem is alles te gedateerd om echt van harte aan te bevelen. Tja, de kabinetsformatie van 1986. Had Nijpels het goed gedaan? Heeft Lubbers het goed gedaan? Het zal allemaal wel weer. Wat je van Diepenhorst en in iets mindere mate Geertsema meeneemt is de spreekstijl. Dat heb je tegenwoordig niet meer, die gedragenheid. Wat er bij Diepenhorst dan nog bijkomt is het archaische formuleren en bijna onwereldlijk taalgebruik (wat is 'innerlijke zending', in godsnaam?), maar het raakte me wel vanwege mijn juridische studie. (Dat was trouwens ook in 1986.) Diepenhorst spreekt als de arresten van de Hoge Raad die ik moest leren. En als je dan denkt hem te kunnen afdoen als een fossiel van de jaren dertig, dan verrast hij je op het eind met onverwacht progressieve denkbeelden.

Meer Marathon Interviews:
W.F. de Gaay Fortman,
Freek de Jonge,
Het Marathon Interview - vernieuwde VPRO podcast,
Karel van het Reve,
Jan Montyn.

Reader's Question - Remember playback position

A couple of days ago a reader wrote me a mail containing the following concern: "I just can't figure out how to get a podcast in a way that I can pause, stop and continue later."

It turned out, this reader listened to podcasts directly from the web. Web browsers call an embedded player to run the file on the fly and as a consequence, they will not remember the playback position. Remember Playback Position is a default setting you will get when you subscribe to podcasts in iTunes. If however, you are playing a direct download, the files will not have this setting. You can, however, change it.

Select any file in iTunes you want to be able to listen to and continue where you left off afterwards. Right click the file and choose Get Info.

The info of the file will pop up. Here you have several tabs, one them being Options. Select Options and then check Remember Playback Position. Click OK and you are done.



Once this setting is chosen in iTunes, it will also work once you have transferred the file to iPod. Other players and other podcatcher must have various ways to achieve the same effect.

More basic instructions:
Preference settings per podcast,
Subscribing to podcasts in iTunes,
Install iTunes,
downloading audio files,
Listening on-line.